老院或养老机构通常服务的人群是55+, 有的州可以接受的年龄是50+. 按服务差别分为独立生活型,生活帮助型,失忆服务型,护士照顾型, 日间看护型，康复照顾型等等.

独立生活型(Independent Living, 简称IL), 包括通常所说的退休社区(Retirement Community),老年公寓(Senior Apartment)等. 住户是有完全生活自理能力的老年人，普遍年纪还不太大. 住在一起为他们的社交提供了很大便利,老人们可以一起运动娱乐,非常方便. 机构通常有巴士交通服务,方便老人出行购物, 住户有自己的厨房,可以选择自己做饭或享用供餐. 由于不需要提供什么服务也不承担监护责任,IL的价格合适. 在每个地区,政府根据本地人口经济情况通常批准一家或几家IL可以接收一定比例的低收入住户享受政府补贴, 就是通常所说的低收入老年公寓.

生活帮助型(Assisted Living, 简称AL)是专为不再能够独立生活的老人设计.通常他们需要日常起居,清洁,行动,饮食等的帮助或药物管理, 但并不经常性需要护士的医务型护理. 出于安全性考虑,他们不再拥有个人使用的全功能厨房.机构24小时有执照的护工服务, 护士监管， 提供全面的衣食住行社交活动服务,承担全面监护责任. AL的老人相对IL普遍年纪老10-20岁以上。 AL接收政府补贴的比例非常低，通常没有专门服务低收入人群的设定。

失忆服务型（Memory Care, or Dementia Care）专为失忆老人或老年痴呆（Alzheimer's Disease）人群设计. 他们通常需要24小时的看护和安全性监护，居家的照顾已经不太可能胜任。居住环境和活动空间都必须经专门的安全性设计，护理人员也需要更进一步的专业培训。老年痴呆已是老年常见病的一种。 研究表明85岁以上老人中50%都有这种病症。

护士照顾型(Nursing Home)提供24小时的执业护士服务，通常接收伤，病，手术之后的人士，提供康复训练，类似医院的设置而不是家居的环境。

成人日间看护型（Adult Day Care）是给只在日间需要看护的家庭提供便利。 类似儿童的日托机构，家人白天上班，老人无法自己照顾自己，就送去托管，下班由家人接回自己照顾。 这种对老年人需要的照顾不高， 或家里有足够的人手晚上及周末节假日照顾的家庭是比较经济适用的。日托的老人年龄通常在IL 和AL之间。

大部分的养老院提供多类型的服务， 方便客户随着年纪老化需要的服务种类加深而不需要搬迁。 比如我工作的养老院提供生活帮助型和失忆型服务（Assisted Living and Memory Care）， 同时有contracted vendors 上门提供康复（rehab）和临终关怀（hospice）服务。 这种养老院因为对住户负责全面的liability，所以执照的审批是很严格的. 相比较而言，独立生活型和日间看护型的执照就容易的多了。

我生活的地区华人社区人口众多， 日间看护和低收入老年公寓都非常受中国家庭的欢迎。而Assisted Living和 Memory Care中华裔乃至亚裔住户的数量都还非常非常少。

题外话：有一个现象可能大家要注意一下，由于现在大量的中国老人申请低收入老年公寓， 已经导致这个申请的过程等待时间越来越长。几年前申请几个月就能批准，现在动辄要排队5年不止。 我曾跟相关人士交流过。 政府在审批申请人时是要参照本地的人口普查数据的（census data）。人口普查数据显示亚裔包括华裔在受教育程度及收入方面都是高于本地平均水平的族裔。而华裔老人低收入申请人数在所有申请人数所占比例与总体人口普查数据不相符。同时普遍来讲低收入者大多受教育程度也低，而华裔老人们大多是大学学历，也是和普查数据不相符的。事实上大多数亚裔包括我自己都是勤勤恳恳的中产劳动人民，贡献大量税收却很难享受到福利的优惠。有时候会觉得我们自己交的税，让我们的父母来享受些福利天经地义。然而这种解释的确很难找到法律或数据上的支持。到底怎样才能最大程度上维护族群利益，还需要大家的集思广益。